這次來真的！阿提米絲2號預計4月1日重返月球

經過多次的故障與修復後，阿提米絲2號再次返回39號發射臺，準備在4月1日發射。(圖/美聯社)

在美國佛羅里達州甘迺迪太空中心的發射場上，「阿提米絲2號」已矗立於發射臺，並完成發射前各項測試工作。這意味着，在多次技術問題導致任務延宕後，此次發射成功的機率大幅提升。美國航太總署（NASA）預計，阿提米絲2號將於4月1日升空，目前各團隊回報均顯示未出現任何重大技術問題。

阿提米絲2號的發射窗口將於美國東部時間週三下午6時24分（格林尼治標準時間23時24分）開啓，持續兩小時。若因故延遲或取消，至4月6日之前仍有多個備用發射時段。儘管如此，NASA官員對於該任務能按時透過巨型「太空發射系統」（SLS）火箭升空，仍表達高度信心。

值得注意的是，NASA早在3月20日SLS運抵發射臺前，便已完成飛行準備審查（Flight Readiness Review），之後亦未發現任何需額外處理的風險或技術問題，因此正式覈准阿提米絲2號進入發射程序。

「自那時以來，我們所有操作都相當順利，」NASA探索系統開發任務理事會代理副局長洛裡・格雷茲於3月29日的任務狀態更新記者會中表示。「飛行系統、地面系統、發射與運行團隊，以及休士頓的飛行控制團隊均已就緒。機組人員昨日抵達，他們也已做好充分準備。」

格雷茲指出，雖然在推進過程中仍會出現一些小問題，但目前均已妥善處理，不會對任務構成實質威脅。

目前影響4月1日發射的最大不確定因素仍是天氣。由於低層對流層可能出現積雲，當天天氣不利的機率約爲20%。

儘管如此，外界對此次任務高度期待。阿提米絲2號將是NASA「阿提米絲計劃」的首次載人任務，該計劃旨在最終重返月球表面並建立長期基地。本次任務將由NASA太空人裡德・懷斯曼、維克托・格洛弗與克里斯蒂娜・科赫，以及加拿大太空總署太空人傑裡米・漢森共同執行，搭乘「獵戶座」（Orion）太空船，進行爲期約10天的繞月飛行。

需特別說明的是，本次任務並不會進入傳統的繞月軌道，而是利用月球背面的重力進行「自由返回軌道」（free-return trajectory）飛行，呈現類似8字形的軌跡，最終直接返回地球。這也是獵戶座太空船的首次載人飛行。

阿提米絲計劃的首個任務「阿提米絲1號」已於2022年11月成功發射，當時一艘無人獵戶座太空船進入月球軌道並運行約一個月，完成多項測試。

若一切按計劃推進，阿提米絲2號將爲後續任務鋪路。阿提米絲3號預計將進一步驗證與月球登陸器的交會與對接能力，併爲後續載人登月任務奠定基礎。NASA最終目標，是在阿提米絲後續任務中實現自阿波羅計劃結束逾50年以來的首次載人登月。