江飛宇Science》阿提米絲2號返回地球 邁向登月新時代

阿提米絲2號拍攝到「地球東昇」，可以說是60年前阿波羅8號「地球東昇」的新版本。(圖/NASA)

（0928更新）美國太空總署（NASA）「阿提米絲2號」(Artemis II)奔月任務4名太空人所搭乘的「獵戶座太空船」，已於臺灣時間11日清早8時07分成功濺落南加州外海太平洋。新一代的「獵戶座太空船」(Orion spacecraft)已飛行了約111萬8,000公里，不僅刷新人類載人航行距離紀錄，也象徵人類重返深空探索的重要里程碑。

這段最後的旅程也充滿考驗。當太空船以約每小時3萬8,000公里高速重返大氣層時，將面臨超過攝氏2,700度的高溫，整個再入過程僅約數分鐘，卻是攸關任務成敗與太空人安全的關鍵時刻。

阿提米絲2號的4名太空人，他們成爲航行最遠距離的人類。(圖/NASA)

獵戶座太空船的內部，可見到比當年的阿波羅太空船要寛敞。(圖/NASA)

四名太空人：懷斯曼(Reid Wiseman)、葛洛弗(Victor Glover)、科霍(Christina Koch)，以及漢森(Jeremey Hansen)，成爲史上距離地球最遙遠的人類，這一成就將被視爲21世紀太空探索的重要標誌。

當然，這不只是一次太空船測試與人類航程距離，更重要的是科學與觀測成果。本次任務成果豐碩，太空人在長達約7小時的月球背面飛掠過程中，透過32臺機載與手持相機，拍攝數千張高解析影像，記錄月球撞擊坑、遠古熔岩流與地殼裂隙等地質特徵。這些資料將有助於深化人類對月球演化歷史的理解。

阿提米絲2號太空人所拍攝的太空日食，日冕比比地球觀測到的更壯觀。(圖/NASA)

更重要的是，人類再次以「親眼觀測」方式，重新認識月球。太空人直接觀看月球背面——這片長期無法從地球觀測的區域，對地形、光影與色彩的細微差異有更直觀的判讀能力，這是機器探測器難以完全取代的價值。

任務期間亦出現多項罕見天文景象。太空人成功記錄一次壯觀的「太空日食」，清晰觀測太陽日冕結構，同時也見證「地球升起」與「地球落下」的畫面。這些影像被視爲21世紀版本的「地球升起」，與1968年阿波羅8號任務所拍攝的經典影像遙相呼應，再次喚起人類對自身家園的宏觀視角與情感連結。

此外，太空人還觀測到月球表面多達6次微小隕石撞擊閃光，爲研究月球當前環境與撞擊頻率提供珍貴資料。這些即時觀測數據，將補足過去主要依賴軌道器與地面望遠鏡的研究盲點。

隨着任務進入尾聲，獵戶座太空船已完成繞月軌道脫離，開始返航。進入大氣層後，太空船將短暫經歷通訊中斷，隨後依序展開多組降落傘系統，從約8,000公尺高度逐步減速，最終以每小時約30公里以下速度安全濺落海面。美國海軍與相關搜救單位已部署完成，確保太空人迅速回收。

阿提米絲2號的成功，爲下一階段任務奠定關鍵基礎。接續的「阿提米絲3號」計劃，將首次將太空人重新送上月球表面，預計執行南極區域登陸任務，並測試長期駐留技術。更長遠的目標，則是在月球建立可持續運作的基地，作爲未來前往火星的前哨站。

從阿波羅時代的短暫造訪，到阿提米絲計劃的長期經營，人類對月球的戰略定位正發生根本轉變。阿提米絲2號不僅是一趟繞月之旅，更是邁向深空文明的重要一步。