世足擴編48隊首屆 晉級難度下降 稀釋精采度

無人機11日拍攝的畫面顯示了位於美國加州英格伍的SoFi體育場外的轉播區域，洛杉磯正在爲由美國、加拿大和墨西哥聯合舉辦的2026年世足賽做準備。（路透）

2026年世界盃足球賽首度擴編至48隊參戰，賽制變革讓更多新面孔有機會登上世界足球舞臺。但擴編後賽制上一些調整卻讓晉級淘汰賽難度下降，讓原本分組預賽時就具備的張力失色。

中央社引述法新社報導，這次會內賽擴編正是國際足球總會（FIFA）主席英凡提諾（Gianni Infantino）2016年上任後提出的核心政見之一。英凡提諾當時強調「讓更多球隊有更多機會」，並表示世界盃應被視爲「社會盛事，而不光只是體育競賽」。

其實世界盃在歷史上多數時間都難謂「真正全球化」。賽事過去一直是歐洲和南美少數國家的天下，會內賽長年採16隊制，直到1982年才擴充至24隊。自1998年起擴增至32隊，世界區域參賽席次分配才較爲平均。這次邁向48隊，歐洲16隊，非洲10隊，亞洲9隊，南美及中北美洲及加勒比海各6隊，另紐西蘭獲得一席。

擴編讓世界上一些蕞爾小國首度進入會內賽，像人口僅約16萬人的加勒比海小島國古拉索（Curacao）就是一例。古拉索總教練魯登（Fred Rutten）說：「每10年或4年，（世足）賽會就出現一支黑馬。」他希望這次也能締造幾個爆冷奇蹟。

首次晉級會內賽者還有維德角（Cape Verde）、約旦和烏茲別克等。

新賽制也讓一向被視爲弱旅的國家有機會挺進32強淘汰賽。在12個分組中，每組前兩名和8支最佳第三名能晉級，形同只要在小組賽首輪拿下一勝，就有機會過關。

然而這也意味比賽早期的「生死存亡感」大幅弱化，傳統強隊就算開賽爆冷落敗，影響也不大，會與2022年最終奪冠的阿根廷在首戰輸給沙烏地阿拉伯後立即陷淘汰危機的情況完全不同。以往像德國過去兩屆世界盃小組賽就遭淘汰的戲碼，如今恐怕難再出現。

2022年小組賽進行48場比賽淘汰16隊，而這次首輪要踢72場比賽，同樣淘汰16隊。要一路闖到決賽，參賽隊伍這次必須打滿8場，比過去多1場，而賽事將在北美炎熱夏季進行，對主力球員來說勢必更爲疲憊。

足球權威作家威爾森（Jonathan Wilson）說：「我理解擴大代表性的理由，但我覺得維持會內賽32隊最爲理想。」

他表示：「我認爲最大問題不是水準落差，而是首輪賽事精采度被稀釋，8支第三名還能晉級小組賽，恐怕考驗大家的耐性。」