邁克布朗,背鍋俠的自我修養
當電話鈴聲響起時,邁克-布朗正在前往機場的路上,國王的包機已經在停機坪等待,他們將飛往洛杉磯迎戰湖人。
布朗掃了一眼號碼,是國王總經理麥克奈爾打來的,他接起了電話。幾分鐘之後,布朗把車停靠在路邊,他打開車窗透了口氣,然後重新啓動。
不是去機場,而是回家。
在與球隊續約不到六個月後,布朗被解僱了,這是他主教練生涯第四次下課,幾乎每位業內人士提到布朗,都會說他是一名好教練,但每當他執教的球隊需要有人背鍋時,布朗都會被選中。
從騎士到國王,從詹姆斯到福克斯,球隊與球星都在變,布朗“把鍋背好”沒有變。
如履薄冰的最佳教練
中國球迷喜歡將布朗稱爲“麪包”,他的真實綽號是“馬鈴薯”,因爲長得像卡通人物“土豆娃娃”。
布朗是一名籃球癡漢,小時候經常抱着籃球睡覺,但他的天賦實在一般,打不上職業聯賽。於是,布朗給自己設計了當教練的職業規劃,大學畢業後放着待遇不錯的其他工作不幹,去掘金當了一名剪輯錄像的實習生,工資一分沒有純靠愛發電,但布朗就是喜歡。
布朗對於籃球的熱愛在圈內很出名,波波維奇特別欣賞布朗的勁頭兒,布朗在馬刺當助教期間,身上隨時帶着筆和本,看到好的戰術就記下來,回家再謄抄在自己做的戰術手冊上,日積月累,布朗的戰術手冊積攢了好幾箱。
當布朗在2005年成爲騎士主教練,他把那些箱子都帶到了克利夫蘭,但很快布朗就發現,他不必在進攻戰術方面太費心,因爲球隊有自帶體系的詹姆斯,一星四射是標配打法,布朗管好球隊防守就行。
那是布朗第一次體驗什麼是“巨星保姆式主帥”,雖然他帶領騎士拿到了隊史常規賽最佳戰績,把球隊送入了總決賽,當選了年度最佳教練,但還是被認爲全靠詹姆斯刷業績。布朗與詹姆斯的關係非常微妙,曾在騎士效力過的沙克-奧尼爾就坦言,布朗在詹姆斯身邊如履薄冰,每天都小心翼翼。
這種小心在2009-10賽季達到巔峰,詹姆斯可能離隊的壓力讓騎士從上到下都戰戰兢兢,特別是布朗。奧尼爾在自傳中記錄了一件事,可以看得出當時布朗的處境。“有一次大家看比賽錄像,詹姆斯在投籃不進後沒有回防,布朗教練一句話都沒說。下一個鏡頭,莫-威廉姆斯出現同樣的錯誤,布朗就批評了莫。德隆特-韋斯特實在看不下去了,站起來抱怨道,‘教練,你不能這樣欺軟怕硬,不光是我們,每個人都應該爲場上的事情負責。’布朗只好說,‘我知道,德隆特,我知道。’”
來自科比的死亡之瞪
布朗第一次被炒,是詹姆斯2010年去熱火之後,騎士老闆吉爾伯特怒火中燒,寫公開信指責詹姆斯的同時拿教練組泄憤,布朗成了替罪羊。
一年之後,菲爾-傑克遜離開湖人,紫金軍招募主帥,布朗帶着他成箱的戰術手冊去了一趟洛杉磯。當時湖人老闆是吉姆-巴斯,他在會議室看到布朗拿出了一個五十多頁的記事本,上面都是布朗爲湖人設計的進攻戰術,布朗還掏出了4張DVD,每張內容都接近50分鐘,全是如何打造湖人防守體系的幹活。吉姆直接看呆,將帥印交給布朗。
吉姆在決定聘請布朗執教時,並沒有徵求科比的意見,科比對此倒也沒有什麼激烈的反應,他起初表達了對布朗的支持,但隨着兩人真正開始合作,關係很快就變得緊張。
問題出在布朗的執教理念與科比想要的不一樣,傑克遜執教湖人期間,特別注意照顧球員的身體,他們的投籃訓練通常時間很短,背靠背的比賽之後不安排訓練,而布朗堅持高強度訓練的理念,每堂訓練課長達兩個半小時,科比當時的膝蓋情況已經不妙,他在休賽期前往德國採用富血小板血漿療法緩解膝傷,當時富血小板血漿療法療效還不穩定,但科比爲了提升比賽狀態不得不冒險。
科比的膝蓋需要休息,布朗的訓練模式與此相矛盾。布朗在騎士已經習慣於詹姆斯扛產量,每場打40分鐘算是起步價,而已經處於生涯後期的科比,耐用性無法與年輕的詹姆斯相比。
隨着分歧越來越大,科比對於布朗的不滿越來越明顯。在湖人輸給爵士的比賽中,轉播鏡頭捕捉到科比怒瞪布朗的鏡頭,那一刻註定了布朗從湖人下課的結局。
離開湖人的布朗,很意外地接到了老東家騎士的電話,當時騎士已經開始謀劃詹姆斯回家,有消息人士稱詹姆斯願意和布朗再次合作,於是騎士急忙將布朗請了回去,爲招募詹姆斯做準備。
遺憾的是,布朗沒等到詹姆斯歸來就再次被騎士解僱了,主要原因是和歐文關係不好。那時候的歐文年輕氣盛,對於布朗的要求經常是當耳旁風。布朗試圖與歐文交流,讓歐文承擔起球隊領袖的職責,歐文的回覆讓布朗大吃一驚。
“擔任球隊領袖對於我來說太沉重了,我還有一些個人目標沒有實現,而一旦成爲球隊領袖,我就要在一些方面做出讓步和犧牲,在防守端付出更多的精力,要去了解隊友,要去帶動他們,我認爲自己還沒有達到那個階段。”歐文說。
搞不定歐文的布朗,第三次下課了。
拯救者與背鍋俠
剛剛結束投籃訓練的福克斯,習慣性地拿起手機查看布朗是否給他發了信息。過去這兩年多時間裡,這位國王球星經常收到布朗的短信,有的是關於戰術,有的是關於福克斯的訓練和比賽表現。
這一次,當福克斯點擊好友欄中布朗的名字,突然意識到布朗已經離開國王了,一時間五味雜陳。
布朗曾是國王的拯救者,他在2022年出任國王主帥,2022-23賽季帶隊打出了聯盟第一的進攻效率,拿到西部第三,自2006年後首次殺入季後賽,布朗成爲NBA歷史首位全票年度最佳教練。
經歷了執教生涯沉沉浮浮之後,布朗在國王改變了他的工作理念,不再堅持魔鬼化訓練。布朗在隊內成立了一個球員領導小組,福克斯任組長,可以根據球員的身體狀況與教練商議訓練強度,這個舉措深受球員們歡迎,那時候的國王充滿着歡樂的氣氛,一片欣欣向榮的景象。
然而,隨着國王在2023-24賽季未能進入季後賽,隊內的氣氛迴歸緊張。國王老闆拉納戴夫在休賽期反覆考慮後同意了布朗加薪續約的要求,但當國王準備和福克斯提前續約時卻遭到了拒絕,合同還剩兩年的福克斯公開表示,他希望爲高水平的球隊效力,福克斯的經紀人裡奇-保羅與國王高管見了一面,討論了福克斯的未來。
對於福克斯的公開發言,布朗也公開回應,他當着記者們的面,用麥克風的電線圍成一個圈兒,然後說:“如果你是團隊的成員,應該兩隻腳都在圈裡,而不是一隻腳在裡面,一隻在外面。”
布朗的批評不只是針對福克斯,作爲一名防守型教練,布朗一直不滿意國王球員的防守態度,在採訪時提了幾次,這種做法在更衣室內引發了不滿,球員們覺得傷自尊。
逐步積累起來的矛盾,終於在12月27日對活塞的比賽裡集中爆發了。這場球國王最多時領先19分,終場前3分鐘握有10分優勢,卻未能守住。
比賽最後10秒,國王還領先3分,布朗在暫停時告訴球員,一旦對手拿到球,就馬上犯規,結果是活塞球員運球8秒也沒人過去犯規。布朗在暫停期間反覆說了三遍千萬別給對方投三分的機會,一定要去貼身防,結果是福克斯盯着運球的比斯利,漏掉了底角的傑登-艾維,在艾維拿球后又慌亂地撲過去被造了一個3+1,國王就這麼硬生生丟掉了眼看到手的勝利。
當艾維那一球投進時,布朗搖了搖頭,他不理解球員們爲什麼不按照安排執行,但他明白,第四次下課或許不遠了。
國王在輸給活塞後戰績下降到13勝18負,布朗在輸球后第二天的訓練結束時,與福克斯進行了一次長談,談話完成後大概90分鐘,布朗就被解除了主帥職務。
當國王解僱布朗的消息官宣後,邁克-馬龍、科爾和泰倫-盧等聯盟球隊主帥,都表達了對布朗的支持,明裡暗裡批評國王管理層推卸責任。在國王搬到薩克拉門託之後,只有阿德爾曼和布朗執教這支球隊勝率在50%以上,國王卻讓布朗走人。
國王老闆拉納戴夫確實有“遇事不決先斬主帥”的操作習慣,現在出任國王臨時主帥的克里斯蒂,已經是拉納戴夫執掌球隊12年中使用的第八位主教練,這個換帥頻率在NBA也是獨一份。
但是,主教練原本在NBA就是“高危職業”,當球隊出現戰績滑坡或者將帥不和的情況,需要有人負責時,通常先拿教練開刀,所以布朗下課有點冤但也不太冤。
值得一提的是,雖然布朗失業了,但合同中保障工資2000萬美元國王還得給,布朗之前從湖人和騎士下課,也是人離職錢照拿。不上班年入百萬,布朗這鍋背就背了吧。