巨佛高聳國道旁！ 湖山寺巨大彌勒佛背後的故事

斗六市湖山寺興建的彌勒大佛尚未完工，因被人入侵、偷竊，寺方將樓梯上的入口封閉。圖／聯合報系資料照( 2007/04/21 本報記者攝影)

常走國道三號的人，應該都曾被山頭上一尊金光閃閃的巨大佛像吸引目光，那正是位於湖山寺的彌勒大佛。

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這座擁有近三百年曆史的古寺，創建於清朝雍正年間，歷經日治與戰後多次修建，建築風格也從傳統閩南式，逐步融合日式與華北宮殿式風格，甚至帶有泰國佛寺的元素。雖然主祀觀音菩薩，但最引人注目的，始終是那座巨大的彌勒大佛殿。

民國77年動工的彌勒大佛工程，規模相當驚人，佛像本體高達10層樓，下方基座再加5層樓，原本規劃設置佛教文物館、圖書館、紀念館與禪堂。然而，工程歷經數十年仍未完工，期間甚至傳出建材遭竊等狀況，使進度一再停滯，留下半完成的巨大建築體。

除了彌勒佛外，園區內還有多尊金身佛像，包括湖中的千手觀音，以及依山勢而建的「千佛山」、仿唐式排列的佛像沿着山壁鋪展，形成壯觀又帶點壓迫感的宗教景觀。

只是，與過去香火鼎盛、人潮絡繹不絕的盛況相比，如今的湖山寺多了幾分靜謐甚至荒涼。部分設施老舊，加上未完工建築的存在，讓不少造訪者形容這裡「氣氛有點陰」，也衍生出各種都市傳說。